صوّت مجلس مدينة ساسكاتون بأغلبية 7-4 يوم الأربعاء على التصميم النهائي لحارة الحافلات لامتداد من 1st Avenue بين شارعي 19 و25، بعد خمسة أشهر من مشاورات مع أصحاب الأعمال وقادة ملف الوصول. القرار يعتمد خيار التصميم الأول، الذي يتضمن تعديلات طفيفة عن النسخة التي عرضت في أبريل.
يشمل المشروع إلغاء 59 موقفاً للسيارات، ووضع محطات الحافلات في منتصف الطريق، وتغيير تخصيص بعض حارات السير في امتدادات معينة. قالت إدارة المدينة إن التعديل الطفيف في التقاطع عند شارع 24 حسن أوقات السفر ولا يغير الخطة إلى حد يستدعي العودة للتفاوض مع الشركاء الفدراليين الممولين.
مخاوف تجارية من فقدان أماكن الوقوف والتحمّل
قادة الأعمال في وسط المدينة رحبوا بمشاورات البلدية، لكنهم أعربوا عن استيائهم من النتيجة. قالت شونا نيلسون، المديرة التنفيذية لمنطقة تحسين الأعمال بوسط ساسكاتون، إن هناك مؤسسات عملت في وسط المدينة لعقود وتشعر أن هذا التغيير قد يؤثر سلباً على قدرتها على الاستمرار.
عرضت البلدية أمام المجلس ثلاث خيارات تصميمية. خياران صمما مع مراعاة ملاحظات التجار لحماية أماكن الانتظار ومساحة الرصيف أمام المتاجر، من بينها اقتراح احتفظ بمساحة تحميل أمام نادي Capitol Music Club. النتيجة النهائية كانت اعتماد الخيار الأول مع رفض إدخال تعديلات من قبل الإدارة بحجة ضيق المكان.
اعتمد المجلس خيار التصميم الأول الذي يزيل 59 موقفًا للسيارات ويضع محطات حافلات في منتصف 1st Avenue، ما يجعل بعض المؤسسات التي تعمل وسط المدينة لعقود تخشى على قدرتها على الاستمرار، بينما تقول جمعيات الأعمال إن البدائل حاولت حماية أماكن التحميل والوقوف أمام المتاجر.
نزاع حول مقترح مدمج وحجج حول المساحة
طالبت نيلسون المجلس بمراعاة تصميم مُدمَج يجمع بين الخيارين الثاني والثالث، وهو اقتراح قدّمته شركة الهندسة المستقلة Catterall & Wright التي كُلفت بمراجعة المخططات من قِبل جمعية الأعمال وNSBA. لكنها قالت لاحقاً إنها «تشعر بخيبة أمل» من طريقة عرض الإدارة للخيارات، إذ لم تُستكشف البدائل الأخرى بعمق قبل التصويت.
سأل بعض أعضاء المجلس عن إمكانية إدخال تعديل يحافظ على مساحة تحميل أمام نادي Capitol Music Club القريب من شارع 24، لكن الإدارة ردت بأن المساحة غير كافية لتحقيق ذلك. قبل التصويت، قالت مستشارة المقاطعة التاسعة بيف دوبوايس إنها تعتقد بأنه يجب العمل مع إدارة النادي لإيجاد حل لعمليات التحميل، مع حفاظها على دعمها للخيار الأول.
تحذيرات من أثر عملي على أماكن الترفيه
قال جايسون أيبيغ، الرئيس التنفيذي لغرفة تجارة ساسكاتون الكبرى، إن الغرفة تثمن مشاورات المدينة لكن تتمنى نتيجة مختلفة، معتبرة أن قرار المجلس يتجاهل مخاوف منشأة تضيف «حيوية وأماناً» للمركز التجاري للمدينة. أضاف أن النادي أوضح أنه يعتمد على أماكن تحميل المعدات لتشغيل فعالياته، وأنه لا يملك حلولاً بديلة واضحة في ظل التصميم المعتمد.
مع التصويت، أصبحت الخطة المعتمدة مرسومة للمضي في أعمال التنفيذ مع تمويل فدرالي قائم، فيما يبقى القلق سائداً لدى تجار ومؤسسات وسط المدينة حول التأثير التطبيقي للقرار على الحركة التجارية وقدرة بعض المؤسسات على الاستمرار في موقعها الحالي.
