أعلن النائب السابق وزعيم حزب المحافظين في بريتش كولومبيا، جون راستاد، أنه لن يترشح لإعادة انتخابه في الاستحقاق الإقليمي المقرر في 24 أكتوبر. وقال راستاد في بيان إنه ممتن لتمثيله دائرة Nechako Lakes وما يعادلها منذ 2005، ووصف هذه الفترة بأنها “من أكثر الأوقات مكافأة في حياته”.
في البيان ذاته انتقد راستاد زعيم الحزب الديمقراطي الجديد، ديفيد إيبي، لدعوته انتخابات مبكرة قبل موعدها بعامين، قائلاً إن الهدف منها لم يكن الدفاع عن إنجازات الحكومة بل “لحفظ منصبه”. وأكد راستاد أن الدعوة للاقتراع أجّجت الحركة المحافظة ووحّدت صفوفها بعد فترة من الاضطراب الداخلي.
خلفية ومسار سياسي طويل
جون راستاد قضى أكثر من عشرين عاماً في السياسة الإقليمية، وكان قد شغل سابقاً منصب وزير في حكومة حزب الليبراليين في بريتش كولومبيا قبل أن يُستبعد من كتلة المعارضة عام 2022 بعد إعادة نشر معلومات على وسائل التواصل تنتقد علوم تغير المناخ. وانضم راستاد إلى حزب المحافظين في العام التالي، وساهم في صعود الحزب سريعاً إلى موقع المعارضة بعد فوز المحافظين بـ44 مقعداً في انتخابات 2024، بعدما لم يحقق الحزب أي مقاعد ونال أقل من اثنين في المئة من الأصوات عام 2020.
وعن مستقبل الحزب، أعلن راستاد تأييده لزعيم الحزب المؤقت، لورن دوركسون، واصفاً إياه بأنه “فرد ذو جودة”. كما دعا زملاءه في الحزب إلى العمل على “بناء بريتش كولومبيا تستحقها الناس والأطفال الذين سيرثونها”.
دعا راستاد إلى اعتبار أن دعوة ديفيد إيبي لانتخابات مبكرة لم تكن للدفاع عن سجل حكومته بل «لحفظ منصبه»، معتبراً أن خطوة الدعوة وحدت الحركة المحافظة بعد فترة من الاضطراب وخروج أعضاء من الكتلة البرلمانية.أثر الدعوة للانتخابات وتداعيات داخل الحزب
أشار البيان إلى أن استدعاء الانتخابات وسط الانقسامات الداخلية ساهم في عودة معظم أعضاء كتلة المحافظين الذين غادروا بعد خلافات قيادية، بعد استقالة الرئيسة السابقة كيري-لين فيندلي في عطلة نهاية الأسبوع الذي تزامن مع إعلان الانتخابات. ولم يذكر راستاد تفاصيل عن ترتيباته المستقبلية خارج القرار بعدم الترشح في 24 أكتوبر.
يبقى سجل راستاد متداولاً في المشهد السياسي: من عمله كوزير ضمن حكومة الليبراليين إلى الخلاف الذي أدى لاستبعاده عام 2022، وانضمامه إلى المحافظين قبل المفاجأة الانتخابية في 2024 التي أعادت تشكيل الخريطة الحزبية الإقليمية. وفي بيانه اختصر تجربته البرلمانية بالامتنان لتمثيله Nechako Lakes طيلة هذه السنوات.
مع إعلان انسحابه، يصبح صندوق ترشيحات الدائرة ومسارات المنافسة الداخلية في الحزب أمراً قابلاً للتغيير، في حين يواصل حزب NDP حملة الانتخابات التي أعلنها ديفيد إيبي قبل موعد الجولة العادية بسنتين.
