داخل مختبر بيدفورد لتربية الأحياء المائية على الشاطئ الغربي لجزيرة الأمير إدوارد، تولّد خزانات بلاستيكية مملوءة بالطحالب مئات ملايين البذور الصغيرة: بذور المحار التي تُنتج من أفراد نجاها من طفيل MSX القاتل. يُنظر إلى هذه البذور المقاومة وراثياً كخيار عملي لإنقاذ قطاع يواجه تهديداً مدمراً.
صناعة المحار في الجزيرة تُقدَّر قيمتها بـ27 مليون دولار، وتواجه تفشياً حاداً لمرض multinucleate sphere unknown (MSX) الذي يمكنه قتل 95% من المحارات المصابة خلال سنتين إلى ثلاث سنوات. الهيئة الفدرالية لفحص الغذاء تؤكد أن الطفيليات لا تشكل خطراً على صحة الإنسان أو سلامة الغذاء، لكن تأثيرها الاقتصادي والبيئي على مصايد ومزارع المحار كبير.
كيف تُنتَج البذور المقاومة؟
يُنتِج المختبر بذور المحار عن طريق تربية الناجيات من مزارع محلية ومن منطقة بيديك باي، التي تُعد مركز التفشي في الجزيرة. تُكرّس مساحة كبيرة داخل المنشأة لزراعة الطحالب التي تشكّل الغذاء الرئيس لأمشاج المحار، إذ تغذي أذينات بلاستيكية مليارات اليرقات التي لا يتجاوز حجم بعضها حجم حبة الخردل.
يعتمد فريق المختبر على تقنيات جينومية مماثلة لتلك المستخدمة في الزراعة الحديثة، من خلال مقارنة ملفات الجينوم بين المحارات الناجية والمتحلّية بـMSX. حددت التحليلات ثلاثة نماذج جينية مميزة لدى الناجيات، واستخدمت هذه الملفات في اختيارات تزاوج مستهدفة لتربية أجيال متوقع أن تكون أكثر مقاومة للطفيلي.
مؤشرات البقاء والأدلة الميدانية
أشار أدريان ديزباراتس، مستشار تطوير أعمال الاستزراع بالمختبر، إلى أن نحو 85% من بذور بيدفورد نجت خلال السنة الأولى من التعرض، وهو مؤشر يُعد واعداً رغم أن MSX قد يقتل نسبة كبيرة خلال السنوات التالية. قال إن هذه النتائج تعطي المختبر ثقة بأنهم «في الطريق الصحيح» لبناء سلالات أكثر صموداً.
تطوير بذور المحار المقاومة يشكل المسار العملي لإنقاذ صناعة المحار في جزيرة الأمير إدوارد، التي تبلغ قيمتها 27 مليون دولار. تم تأكيد وجود MSX في يوليو 2024 وDermo في يوليو 2025، ويعتمد العمل على أدوات جينومية وتهجين سلالات ناجية، فيما أظهرت بذور بيدفورد بقاء 85% في السنة الأولى وسلالات أمريكية نسب نجاة تصل إلى 89%.
تدخلات حكومية واستعانة بسلالات أمريكية
في خطوة إجرائية هذا العام، أُتيح استيراد بذور للتربية من الولايات المتحدة بهدف الاستفادة من خبرات وبرامج تربية أمريكية طورت سلالات مقاومة لـMSX طيلة عقود؛ إذ تسجل بعض السلالات الأمريكية نسب نجاة تصل إلى 89% ضد الطفيلي. يقول خبراء إن هذه الخطوة جزء من عدة استجابات لإنعاش القطاع واستعاضة الأفراد الأكثر عرضة بالمحسّنة وراثياً.
تاريخياً، رُصد MSX لأول مرة في خليج ديلاوير عام 1957، ووصل إلى كندا في 2002 عند رصد المرض في بحيرة Bras d’Or بنوفا سكوشا، حيث قضى على مصايد المحار البري. في الجزيرة، تم تأكيد MSX في يوليو 2024 وتبعته تأكيدات لوجود Dermo في يوليو 2025، وهو طفيلي آخر يؤثر في نمو ومناعة المحار.
عوامل بيئية ومستقبل الصناعة
باحثون يربطون انتشار MSX بتغيرات درجات الحرارة الشتوية نتيجة الاحترار المناخي، لأن انتشار الطفيلي يتأثر بدرجة حرارة وملوحة المياه؛ فالمستويات المنخفضة من كلا العاملين تقلل من تواجد الطفيلي. يمتد تأثير المرض حالياً على سواحل تمتد من نهر Damariscotta في مين إلى خليج Biscayne في فلوريدا، وفق مؤسسات علمية بحرية أمريكية.
في مختبر بيدفورد، يؤكد مدير المختبر وعالم الوراثة الجزيئية غاي بيري أن الأزمة «وبائية تعيث فساداً»، لكنه يقول أيضاً إن الأدوات الجينومية والبرامج التناسلية تمنح أملاً واقعياً. يُعتبر الجمع بين سلالات محلية ناجية وتقنيات اختيار جينومي سريع ممراً معقولاً لبناء مكتبة من بذور المحار المقاومة المخصصة للبيئات المحلية.
يبقى التحدي قائمًا: تطوير بذور محار مقاومة وتسويقها لصناعة تعتمد تقليدياً على تربية المحار في مياه ساحلية قد تحمل الطفيليات، مع الحاجة إلى مراقبة تطور المرض على مدى سنوات والتأكد من استدامة السلالات الجديدة بالنسبة للبيئة والاقتصاد المحلي.
