جوشوا كوتريك، الضابط في سلاح الجو الكندي وواحد من رواد الفضاء الذين اختارتهم وكالة الفضاء الكندية عام 2017، يتهيأ للانطلاق الخميس لبدء إقامة مدتها ستة أشهر على متن محطة الفضاء الدولية.
الإقلاع مقرر من مركز كينيدي في فلوريدا على صاروخ سبيس إكس فالكون 9 الساعة 11:10 صباحاً بتوقيت الساحل الشرقي، على أن تلتقي المهمة بالمحطة بعد نحو ثماني ساعات. مسؤولو المركز قدروا فرصة الظروف الملائمة بالإقلاع بنحو 55%.
طاقم المهمة والجدول الزمني
الطاقم المؤلف من أربعة رواد يضم قائد الرحلة جيسيكا واتكنز من الولايات المتحدة، وزميلها الأمريكي لوك ديلاني، والروسي سيرجي تيترياتنيكوف إلى جانب الكندي جوشوا كوتريك. من المقرر أن تنقلهم مركبة فضاء سبيس إكس إلى المدار ثم ترسو بالمحطة نفسها بعد ساعات من الإقلاع.
قال كوتريك خلال مؤتمر صحافي بعد وصول الطاقم إلى كيب كانافيرال: «أنا متحمس للقيام بالأبحاث، ومتحمس لمراقبة الأرض، ومتحمس أيضاً للقيام بذلك ككندي». وأشار إلى أهمية الشراكة الطويلة بين الوكالة الفضائية الكندية ونظيرتها الأمريكية.
مهام المقيم الطويل على المحطة
خلال إقامته التي تمتد ستة أشهر، سيجري الطاقم سلسلة تجارب علمية متنوعة وسيشارك في عمليات صيانة وتشغيل المحطة حسب الحاجة. مقارنةً بمهمة آرتميس الثانية التي قادت جيريمي هانسن حول القمر في أبريل لمدّة 9.5 أيام، وصف روبرت ثيرسك المهمة الطويلة بأنها أشبه بـ«طواف فرنسا»: عمل يومي مكثف ومتواصل يحتاج إلى قدرة بدنية ونفسية طويلة الأمد.
المهمة ستنطلق على صاروخ سبيس إكس فالكون 9 الخميس الساعة 11:10 صباحاً بتوقيت الساحل الشرقي، وستلتحم بالمحطة بعد نحو ثماني ساعات. مسؤولو مركز كينيدي رجَّحوا فرصة الظروف الملائمة للإقلاع بنحو 55%، فيما سيجري الطاقم تجارب علمية وصيانة طوال ستة أشهر.
ثيرسك، الذي كان أول كندي يقضي عدة أشهر في الفضاء عام 2009، أوضح أن رواد المهمات الطويلة يركزون في تدريباتهم على القدرة على مواجهة المشكلات الطارئة والحفاظ على اللياقة النفسية والبدنية طوال مدة البعثة.
بنجاح هذه المهمة سيصبح جوشوا كوتريك رابع كندي يخوض إقامة طويلة على متن محطة الفضاء الدولية، بعد روبرت ثيرسك وكريس هادفيلد وديفيد سان جاك.
الاستعدادات النهائية مستمرة في مركز كينيدي، وتبقى الحالة الجوية العامل الحاسم قبل الإقلاع، مع متابعة مسؤولي الطيران والطاقم لأي تغييرات قد تطرأ على نافذة الإقلاع المخططة.
