قضت محكمة ألبرتا بأن استحقاق الأسهم الممنوحة لسيدة عملت لدى شركة Vermilion Energy يجب أن يُقَيم على أساس سعر السهم في تاريخ الاستحقاق. القرار يقضي بمنح الموظفة مبلغًا مقطوعًا يعادل قيمة الأسهم الممنوحة مع فوائد تسبق الحكم محسوبة من 1 أبريل 2023.
الموظفة، جوليا McElgunn، كانت تعمل مستشارة جيولوجية أولى لدى Vermilion Energy Inc. لما يقرب من تسع سنوات قبل فصلها في أغسطس 2022. بموجب خطة الحوافز بالشركة، كانت قد منحت 7,053 سهماً كان من المقرر أن تستحق في 1 أبريل 2023. أسهم Vermilion متداولة علنًا في بورصة تورونتو (TSX).
سير النزاع القضائي والنتائج الجزئية
عند فصلها طعنت McElgunn في قرار الفصل عبر تحكيم، وحصلت في هذا المسار التحكيمي على تعويض عن فترة إشعار مدتها 10 أشهر تنتهي في 24 يونيو 2023. مع ذلك، رفض المُحكِّم مطالبتها باستحقاق الأسهم. ثم طعنت الموظفة أمام محكمة الملكية للقضاء في ألبرتا.
في سلسة قرارات أمام القاضي كريستوفر سيمارد، قضت المحكمة بأن McElgunn تستحق استحقاق الأسهم، لكن المشكلة ظلت في تحديد قيمة تلك الأسهم عند الاحتساب. طُرحت أمام المحكمة مسألة ما إذا كان ينبغي اعتماد أعلى سعر تداول خلال الفترة بين 1 أبريل 2023 وتاريخ جلسة المحكمة (ما رفع الحجة إلى 21.60 دولارًا للسهم) أم اعتماد سعر السهم في يوم الاستحقاق نفسه والبالغ 17.14 دولارًا.
سبب اعتماد سعر تاريخ الاستحقاق
اعتبرت المحكمة أن على McElgunn إثبات ما كانت ستفعل بالأسهم لو تسلمتها عند تاريخ الاستحقاق؛ بمعنى أنها تحمل عبء تقديم دليل يبيّن هل كانت ستحفظ الأسهم لفترة أم ستبيعها فور استحقاقها. لعدم تقديمها مثل هذا الدليل، اعتُبر سعر 1 أبريل 2023 هو الأنسب كأساس للتعويض.
أوضحت المحكمة أن عبء الإثبات كان على السيدة McElgunn لإثبات ما كانت ستفعل بالأسهم لو نالتها عند الاستحقاق، وأن عدم تقديم دليل على نية الاحتفاظ بها دفع المحكمة للاعتماد على سعر السهم في 1 أبريل 2023.
مقدار التعويض والفائدة
أقرت المحكمة مبلغًا قدره 184,389.57 دولارًا كقيمة الأسهم التي حُرمت منها McElgunn، إضافة إلى فوائد ما قبل الحكم محسوبة من تاريخ الاستحقاق 1 أبريل 2023. لم تقرر المحكمة رفع قيمة التعويض اعتمادًا على أعلى سعر تداول لاحق لغياب دليل على أن الموظفة كانت ستحتفظ بالأسهم بعد استحقاقها.
دلالات الحكم للموظفين وأصحاب التعويض المؤجل
الحكم يوضّح نقطة عملية في نزاعات التعويض المؤجل: عند وجود حقوق غير مادية مثل أسهم أو خيارات أو خطط حوافز طويلة الأجل، قد يلعب سلوك الموظف الاستثماري وخبرته وسجل معاملاته دورًا حاسمًا في إثبات ما كان سيقع من تعامل مع تلك الأدوات لو سُلِّمَت له عند الاستحقاق. المحكمة هنا ربطت بين عبء الإثبات وموعد تحديد سعر الأسهم كأساس للتعويض.
القضية تبرز أهمية تقديم أدلة واقعية في دعاوى فصل تتعلق بحوافز مؤجلة؛ دلالات الحكم تنطبق على حالات محددة حيث تكون الأدلة الخاصة بنوايا الموظف تجاه استثماراته حاسمة عند تحديد قيمة ما حُرم منه.
المصدر: Toronto Sun
