أعلنت شركة PowerCo اختيار شركة البناء الكندية EllisDon لتشييد ما وصفته بـ”المرفق الضخم” لبطاريات سيارات فولكس فاجن الكهربائية في سانت توماس بأونتاريو، مع تأجيل متوقع لبدء التشغيل إلى عام 2029 بدلاً من 2027. التأجيل جاء ضمن إعادة ضبط جدول المشروع واستراتيجية المنتج لمواجهة تغيرات الطلب في سوق المركبات الكهربائية، بحسب بيان للشركة.
المشروع، الذي أعلن للمرة الأولى في ربيع 2023، تضمن التزامات حكومية كبيرة لتجهيز البُنى التحتية المحيطة بالموقع: مساهمة فيدرالية بقيمة 700 مليون دولار ومساهمة إقليمية بقيمة 500 مليون دولار لطُرُق ومجاري ومركز إسعاف وغيرها من التهيئات. أما الحافز الأكبر فكان في شكل اعتمادات ضريبية تصل قيمتها النظرية إلى 13 مليار دولار مرتبطة بالإنتاج والتوظيف.
كيف يؤثر التأجيل على الحوافز والضرائب
آلية الحوافز في الاتفاقية تعتمد على ائتمانات إنتاج تمنح وفق مستويات الإنتاج والتوظيف في المصنع. لكي تقترب فولكس فاجن من تحصيل كامل مبلغ الـ13 مليار دولار، كان يلزم تشغيل المصنع بكامل طاقته منذ افتتاحه في 2027 وحتى تاريخ انتهاء مرحلة منح الاعتمادات في 2032.
مع تأجيل افتتاح المصنع إلى 2029، وتخفيض الاعتمادات ابتداءً من 2030 ثم إنهائها في 2032، يصبح من غير الواقعي أن تصل الشركة إلى مستوى الإنتاج اللازم لاحتساب كامل الحوافز. بعبارة أخرى، بنية الصفقة وشروطها تعني عمليا أن جزءاً كبيراً من الحوافز المعلنة لن يُصرف.
تأجيل افتتاح المصنع إلى 2029، مع خفض الاعتمادات الضريبية بدءاً من 2030 وانتهائها في 2032، يجعل حصول فولكس فاجن على كامل حوافز الـ13 مليار دولار مستحيلاً عملياً، ما يعني أن مليارات الدولارات الموعودة قد لا تُدفع لدافعي الضرائب.
تراجع الطلب على السيارات الكهربائية وتأثيره
أوضح البيان أن إعادة الجدولة تأتي أيضاً لمواءمة “استراتيجية المنتج” مع الطلب المتطور في السوق. وعلى أرض الواقع، مبيعات السيارات الكهربائية بلغت ذروتها في 2024، مع بيع 1.3 مليون مركبة كهربائية جديدة في الولايات المتحدة و202 ألف في كندا، ثم شهدت نسبة مبيعات المركبات الكهربائية انخفاضاً من أكثر من 10% من إجمالي المبيعات الجديدة إلى نحو 7% في أنحاء أمريكا الشمالية.
كما أن حصة فولكس فاجن من سوق المركبات الكهربائية تبقى صغيرة نسبياً، ما بين 5% و7% تقريباً، ما يحد من قدرتها على امتصاص إنتاج مصنع بهذا الحجم في ظل ضعف الطلب وتعثر بعض السياسات التحفيزية في الولايات المتحدة وكندا.
أرقام البناء والوظائف والآفاق المستقبلية
حالياً يوجد نحو 60 عاملاً من شركة EllisDon في الموقع، مع توقعات بارتفاع عدد العمال إلى نحو 1,300 عامل في ذروة أعمال البناء. وليست هناك أرقام مؤكدة حتى الآن عن عدد الوظائف الدائمة التي سيشغلها المصنع عند تشغيله.
أشار بيان PowerCo إلى أن المشروع سيُهيأ لتقنيات بطاريات من الجيل التالي مع مرونة في توسيع الإنتاج بمرور الوقت حسب تطور السوق. ومع ذلك، يبقى احتمال أن ينتج الموقع منتجاً آخر غير بطاريات عند تشغيله أمراً قائماً حتى تتضح الاستراتيجية النهائية.
حماية دافعي الضرائب
واحدة من الضمانات الأساسية في الاتفاقية كانت شرط الربط بين الإنتاج والدعم المالي — باختصار: «لا إنتاج، لا دعم». في ظل ضعف الطلب وتأجيل الافتتاح، تقول الصحافة إن هذه الخاصية في العقد ربما تكون أنقذت دافعي الضرائب من دفع مليارات دون وجه حق، لأن صرف الاعتمادات مرتبط بتحقيق مستويات إنتاج فعلية.
يبقى المشروع قيد التنفيذ، لكن علاماته الآن تشير إلى نسخة أصغر أو مؤجلة من الطموحات الأصلية، مع أثر مباشر على توقعات العوائد والضرائب المرتبطة به.
