يعيد محل Babar Books في قرية بوينت‑كلير احتفالاً بعلاقته الطويلة مع قراء الجزيرة بعد 40 سنة على تأسيسه. المتجر العائلي الذي افتتحه مايا بايرس وهيلين غيليسبي في 1986 يضم نحو 35,000 عنوان باللغتين الإنجليزية والفرنسية، ويتوزع على طابقين مخصصين أساساً للأطفال والمراهقين مع قسم صغير للكبار.
اسم المتجر مستوحى من كتاب الطفولة المفضل لمايا بايرس، The Story of Babar، ورفع المشروع منذ الافتتاح هدفاً واضحاً: توفير مكتبة متخصصة للأطفال على جزيرة ويست في مونتريال حيث لم يكن مثل هذا المحل موجوداً آنذاك. عبر أربعين عاماً، ظل Babar Books مرجعاً للعائلات والمدارس والمكتبات المحلية.
أصل المتجر ومجموعته
أسّستا بايرس وغيليسبي المتجر بعد فكرة نمت خلال لقاءات مع مجموعات لعب الأطفال المحلية، وسرعان ما أغلقت الفكرة طريقها إلى التنفيذ وافتتح المتجر في أقل من عام. اليوم، تحتفظ المتجر بمجموعات واسعة تغطي الكتب المصوّرة لحديثي الولادة مروراً بكتب المراهقين إلى إصدارات البالغين القليلة التي تُعرض في حالتين صغيرتين داخل المتجر.
تؤكد بايرس أن اختيار العناوين لا يقتصر على الشهرة، بل يشمل دعم مبدعين محليين من كيبيك وخارجها، مع مزيج من الإصدارات الحديثة والكلاسيكيات. تقول إن رفوف الكتب المصورة وحدها تضم عدة آلاف من العناوين، ما يتيح للمحل لقاء القراء في مختلف مراحلهم القرائية.
متجر مجتمعي وحلقات اتصال مستمرة
تتجاوز قصة Babar Books بيع الكتب لتكون مساحة تلتقي فيها العائلات والمعلمون والمكتبات والمؤلفون. استضاف المتجر على مر السنين أسماء بارزة من أدب الأطفال والكبار مثل روبرت مونش وجيف كيني وفيلب بولمان وديفيد سوزوكي وغوردون كورمان ومؤلفين ورسامين محليين آخرين.
من بين الذكريات التي تبرزها بايرس، حفلات إطلاق سلسلة هاري بوتر التي جمعت أعداداً كبيرة من الجمهور؛ حسب حديثها، كان أحد إطلاقات الكتب يجذب نحو 800 شخص حتى اضطر القائمون إلى إغلاق الشارع لجمع الحضور.
القراءة “أساسية”، ومشاركة الكتب مع الأطفال منذ الولادة تغرس اللغة والإيقاع وتبني ذكريات مشتركة. بعد 40 عاماً، صار المتجر مكاناً عائلياً يتوارثه القراء، يستضيف مؤلفين، ويخطط لتوسيع مساحةٍ جديدة لاستقبال فعاليات أكبر.
التكيف مع التكنولوجيا والوراثة العائلية
تغيرت طرق العمل في Babar Books منذ ثمانينيات القرن الماضي؛ من قوائم ورقية وإدخال يدوي وصولاً إلى أنظمة حاسوبية لإدارة المخزون والمعلومات. مع ذلك، تقول العائلة المالكة إن المعرفة الشخصية والتعامل المباشر مع الكتب والقراء بقي جزءاً محورياً من هوية التجارة المستقلة.
المتجر اليوم عمل عائلي؛ مايا بايرس لا تزال تختار العناوين وتنسق المجموعة، فيما تدير ابنتها ميغان الشؤون الإدارية. يقود زوج ميغان، ديفيد، مبادرة لجلب كتب Babar إلى قراء جدد عبر معارض الكتب المدرسية، ما يعكس تحول النشاط إلى جهد عائلي مشترك.
خطط للتوسع واحتفال الأربعين
بينما تحتفل Babar Books بمرور 40 عاماً، تستعد لخطوة مادية على أرض الواقع: فتح جدار يؤدي إلى مساحة مجاورة تمنحها غرفة مخصصة لاستضافة زيارات المؤلفين وإطلاق الكتب والفعاليات المجتمعية، بالإضافة إلى ركن لعرض رسامين محليين ومساحة أقارب للقاءات ونوادي الكتب.
تقول بايرس إن الهدف هو التخلص من الحاجة إلى تحريك الأرفف لترتيب حدث داخل المتجر، وأن المساحة الجديدة ستمنح المتجر مرونة لاستضافة فعاليات أكبر دون تعطيل العرض اليومي للكتب.
سيُحتفل بالذكرى الأربعين خلال عطلة احتفالية مجانية في 17 و18 أكتوبر، تتضمن جلسة قراءة خاصة لكتاب Gruffalo Granny ضمن سلسلة Gruffalo، إلى جانب سحوبات وجوائز وأنشطة للأطفال. تُعد المناسبة فرصة للاحتفاء بالعائلات التي تربت على زيارته، والتي بات كثيرون منها يعودون مع أطفال وبتّوا أجداداً.
ختاماً، تصف مايا بايرس المشروع بأنه عمل حياتها و«جزء كبير» من مسيرتها، مع ارتياح لانتقال إدارة المتجر إلى الجيل التالي داخل الأسرة ومواصلة المهمة نفسها: الحفاظ على مكان يجمع محبي الكتب ويغرس عادة القراءة منذ الصغر.
