أثار تصريح للّو رَفض لاحقاً تأييداً رسمياً، وتصاعدت الانتقادات والتحليلات حول دوافعه ونتائجه في سباق بلدية تورونتو.
قال فورد في الحدث إن علاقة العمل بينه وبين عمدة تورونتو “ظاهرة” وأنّ حكومة المقاطعة منحت المدينة أكثر من $9 مليار وستواصل دعمها، ثم طالب المستمعين بأن “يقرأوا بين السطور” عندما سُئل عن موقفه من انتخابات 26 أكتوبر. ظهور العمدة على المسرح إلى جانبه في ذلك الإعلان عزز قراءة كثيرين بأن التصريح يشكل تأييداً فعلياً.
مَصدر التصريح والسياق
حدث الإعلان جرى في مرفق تابع لشركة Sanofi Canada في شمال تورونتو، وحضره وزيرة الصحة في أونتاريو Sylvia Jones ووزير التنمية الاقتصادية Vic Fedeli إلى جانب وزيرة الصناعة الفدرالية Mélanie Joly ووزيرة الصحة الفدرالية Marjorie Michel. سُئل فورد هناك مباشرة عن ما إذا كان سيؤيد مرشحاً لبلدية تورونتو، فجاء جوابه الذي اعتبره كثيرون إعلان تأييد ضمني.
الرد والتوضيح الرسمي
بعد نحو 32 ساعة على التصريح الأصلي، أصدر مكتب فورد بياناً نصّ على أن “المقاط��ع فورد لم يؤذن بتأييد أوليفيا تشاو ولن يؤيد أي مرشح في سباق بلدية تورونتو”، مؤكداً أن رئيس الوزراء يعمل مع الجميع بغض النظر عن انتماءاتهم السياسية لخدمة مصالح سكان أونتاريو. صباح الجمعة وبعد البيان، عاد فورد إلى الهواء على محطة Newstalk 1010 مع John Tory لينفي أن ما قاله كان تأييداً صريحاً.
في مؤتمر بمرفق شركة Sanofi Canada حضره وزراء صحة واقتصاد في أونتاريو ووزيران فيدراليان، قال فورد إن علاقته بتشاو “ظاهرة” وأن حكومته منحت تورونتو أكثر من $9 مليار وستستمر في دعم المدينة، ثم ختم بـ’اقرأوا بين السطور’، ورفض لاحقاً أن يعني ذلك تأييداً رسمياً.
ردود فعل وتحركات لاحقة
التصريح أثار ردود فعل سياسية سريعة: حزب NDP في أونتاريو شنّ هجوماً على شعبية فورد، بينما خرجت مجموعات مرتبطة بحملة تشاو، بينها Progress Toronto، منتقدة تعليقات فورد حول توسيع مطار Billy Bishop. أصحاب الحملة من جانب تشاو يعتبرون العلاقة مع فورد مسألة حساسة، لأن جزءاً من قاعدة تشاو يعارض سياسات رئيس وزراء المقاطعة في ملفات مثل السلامة العامة ومواقع الحقن الآمن.
مشهد تشاو على المسرح عندما قال فورد “اقرأوا بين السطور” لفت انتباه المراقبين؛ ففي التسجيل بدا عليها الارتباك وعدم اليقين بشأن ما إذا كان التعليق سيفيد حملتها أم يضر بها نظراً لوجود قطاعات من ناخبيها ترفض سياسات فورد.
ماذا يعني ذلك لسباق العمدة؟
الانقسام في تفسير كلام فورد أعاد إلى الواجهة سؤال علاقة رؤساء حكومة المقاطعات بانتخابات المدن الكبرى، وما إذا كان تأييد سياسي فعلي مطلوباً أو مرغوباً. فورد أصرّ لاحقاً أنه “لم يؤيّد” وأنه يتعاون مع أي عمدة بغض النظر عن الانتماء السياسي لمصلحة سكان أونتاريو، لكن تصريحاته السابقة عن منح المدينة موارد مالية غير المسبوقة واستمراره في الدعم غذّت تأويلات المعارضة والإعلام بأنها إشارة سياسية.
في النهاية، بقيت النتيجة العملية أن تصريحاً أُدلي به أثناء حدث حكومي وحضور بارزين سياسياً أحدث قلقاً في معسكر تشاو وأطلق سلسلة ردود أفعال حزبية وصدى إعلامياً أبعد من كونه تصريحاً بسيطاً.
يبقى تأثير هذا الجدل على صناديق الاقتراع محل ترقب مع اقتراب تاريخ الانتخابات، فيما يواصل الفاعلون السياسيون محاولة تفسير ما بين السطور بدل توضيح الوجهة النهائية لخطاباتهم ومواقفهم.
