قانون البلديات جاء في صلب خطاب رئيسة حكومة ألبرتا دانيال سميث أمام مؤتمر البلديات في إدمونتون، حيث تناولت شكاوى البلديات بشأن نقص تمويل البنى التحتية وقواعد «مدونة السلوك» والعلاقة بين مستويات الحكومة.
قالت سميث إن «ربما الطريقة لوصف قانون البلديات هي أنه يشبه دستورنا فيما بيننا»، مشيرة إلى أن بعض البلديات تشعر بالإحباط لأن «قانون البلديات لا يسمح لنا بعمل هذا أو ذاك». وأضافت أن حكومتها تدرس تغييرات قد تمنح البلديات الأكبر قدرة عمل تشبه حكومات المقاطعات في بعض النواحي.
مقترح السماح بالاجتماعات الخاصة
من بين التغييرات التي ذكرتها سميث احتمال السماح للبلديات الكبيرة بعقد اجتماعات خاصة للاطلاع والإحاطة قبل فتح النقاشات بشكل علني، وهو إجراء وصفته بأنه يتيح مرونة أكبر في التحضير للقرارات العامة.
مطالب البلديات وردود الفعل
رئيس جمعية بلديات ألبرتا، ديلان بريسي، عبر عن رفض أعضاء الجمعية لفرض قواعد جديدة تطال جميع المجالس استجابةً لأفعال مجلس واحد أو اثنين، مشيراً إلى أن تغييرات سابقة في مدونة السلوك لم تكن محبذة لدى كثيرين. تصريحاته قوبلت بتصفيق حاد من الحضور.
البلديات تُشير إلى أن إدخال قواعد جديدة تؤثر على كل المجالس استجابةً لأخطاء مجلس واحد أو اثنين لا يعكس واقع غالبية البلديات، وتطالب بتعديلات على قانون البلديات تسمح بمرونة للحجم والأدوار مثل السماح بالاجتماعات الخاصة للإحاطات قبل النقاش العام.
بعد اللقاء، قال بريسي للصحفيين إن قانون البلديات شهد عددًا من التغييرات خلال السنوات الماضية، وأن أعضاء الجمعية الآن يركزون على الاستقرار بدلاً من المطالبة بتعديلات جديدة سريعة. هذا الموقف يعكس حرصًا على تجنب آثار قد تحملها تعديلات موحدة على بلديات بأحجام وسياقات مختلفة.
الاستحقاق الانتخابي والرسائل السياسية
خلال كلمتها تطرق سميث أيضًا إلى الاستفتاء المزمع في 19 أكتوبر، وحثَّ الحضور على التصويت للخيار الأول — بقاء ألبرتا ضمن كندا — قائلة إن أوتاوا بدأت تستمع إلى شكاوى المقاطعة. لم تُعلن سميث عن صيغة تشريعية نهائية بشأن قانون البلديات، بل طرحت الحاجة للتفكير في كيفية مساعدة البلديات أثناء نموها وحصولها على صلاحيات مختلفة.
يبقى نقاش تعديل قانون البلديات مفتوحًا بين المقترحات المطروحة وطلب البلديات لمزيد من التمويل والمرونة، فيما تبدو الحكومة مستعدة لبحث استثناءات أو نهج تفاضلي بحسب حجم ونوعية البلديات بدل قواعد موحدة تنطبق على الجميع.
