أعلن المدافع عن قضايا الإسكان إريك لومباردي انسحابه من سباق زعامة حزب الليبراليين في أونتاريو، قبل بدء التصويت الإلكتروني بأكثر من شهر. قال لومباردي إنه لا يملك الثقة بأن قدرة حملته على جمع التبرعات ستكفي لإكمال السباق دون أن يتحمّل ديونًا، مشيرًا إلى أن ذلك دفعه إلى قرار الانسحاب الذي نُشر مساء الأربعاء على منصة X.
لومباردي، الذي خاض الحملة كمرشح شاب وغير منتخب، عبّر عن فخره بالحملة والأفكار التي قدمها، وأكد أنه سيستمر في البحث عن فرص جديدة لخدمة الحزب وإقليم أونتاريو وكندا. في بيانه أعلن أيضًا تأييده لعضوة البرلمان الإقليمي عن إيتوبيكوك-ليكشور، لي فيركلاف.
تفاصيل التأييد ودور مستشار
في بيان التأييد، قال لومباردي إن «موقفها وإصرارها وإمكاناتها» منحته الثقة في قيادتها، وأضاف أنه عرض أن يعمل مستشارًا رسميًا لفيركلاف في قضايا الاقتصاد والإسكان والبنى التحتية. لي فيركلاف نائبة برلمان في ولايتها الأولى وتشغل منصب الناقدة الليبرالية لشؤون الإدمان والتشرد والمستشفيات والصحة النفسية.
انسحاب لومباردي يختصر قائمة المرشحين إلى أربعة، حيث ستتنافس فيركلاف على الزعامة مع الوزير والعضو البرلماني السابق نافديب باينز، ونائبة إقليم دون فالي ويست ستيفاني باومان، والموظف السياسي السابق ديلان ماراندو.
أوضح لومباردي أنه لا يثق بأن قدرة حملته على جمع التمويل ستكون كافية لإكمال السباق القيادي دون اللجوء إلى الديون، معبراً عن فخره بالحملة والأفكار التي طرحها ورغبته في الاستمرار بالبحث عن سبل لخدمة الحزب وأونتاريو.
مواعيد التصويت وآثار الانسحاب
سيبدأ التصويت الإلكتروني لانتخاب الزعيم الجديد في 9 نوفمبر وينتهي في 20 نوفمبر، على أن يُعلن الفائز في 21 نوفمبر. مع تحجيم القائمة إلى أربعة مرشحين، قد تؤثر خطوة لومباردي على توزيع الأصوات داخل قواعد الحزب وعلى تحالفات الناخبين خلال الأسابيع المتبقية قبل التصويت.
في رسالته الختامية قال لومباردي إنه كان يتوقع صعوبة السباق لكونه مرشحًا شابًا وغير منتخب، وأنه يتفهم خيبة أمل بعض المؤيدين لكنه يشعر بالفخر بما تحقق خلال الحملة. كما كرر استعداده للعمل داخل الحزب بطرق أخرى وأكد استمراره في البحث عن فرص للخدمة العامة.
