أثارت أربعة أعوام من تطبيق برنامج 10 دولارات تحولاً في الطلب على رعاية الأطفال في أونتاريو، لكن التوسع في الأماكن لم يواكب الزيادة. المقاطعة خفّضت رسوم الحضانة بأكثر من النصف في بعض الحالات، لكن اكتظاظ قوائم الانتظار في مدن عديدة جعل الحصول على مكان داخل الحي أمراً بعيد المنال لعشرات الآلاف من العائلات.
أدى انخفاض الرسوم إلى زيادة مقبولة في القدرة على تحمل الكلفة، لكن اضطراب سلاسل الإتاحة كشف أن الأهمية الآن في التوسيع الفعلي للأماكن، وليس فقط في تقليص التعرفة. يدفع ذلك صانعي القرار إلى موازنة خفض الرسوم مع الحاجة الملحّة لزيادة العرض لإغلاق الفجوة بين الطلب والمكان المتاح.
أرقام ونطاق المشكلة
المقاطعة كانت ملتزمة بإنشاء 86 ألف مكان مدعوم ضمن الاتفاق مع الحكومة الاتحادية بنهاية هذا العام، لكنها أنشأت حتى الآن أقل من 60 ألف مكان. وفي تقدير لوظيفة المحاسبة المالية، فإن الانخفاض في الرسوم أدى إلى طلب إضافي قد يرفع الحاجة الحقيقية إلى نحو 220 ألف مكان جديد.
الضغط يظهر بشكل واضح في مراكز بعينها. مركز Blossoming Minds في تورونتو كان لديه قائمة انتظار تقليدية بين 300 و400 طفل قبل جائحة كوفيد-19، لكنها ارتفعت إلى أكثر من 700 منذ تطبيق برنامج 10 دولارات. مديرة المركز، ماجي موزر، قالت إن المركز يفرغ نحو 50 إلى 60 مكاناً سنوياً، ما يعني أن معظم الأسماء على القائمة لن تحصل على مكان خلال سنتين.
في إقليم واترلو هناك نحو 15 ألف طفل على قوائم انتظار مركزية، بزيادة تبلغ 200% مقارنة بعام 2021. في ثندر باي تضاعف عدد المسجلين على القوائم منذ 2021، مع وجود 1,235 طفلاً ينتظرون مساحة للرضّع، ثلثهم بحاجة لرعاية عاجلة. أوتاوا سجلت ارتفاعاً بنسبة 300% في العائلات الباحثة عن رعاية منذ 2019، مع نحو 8,500 طفل على القائمة المركزية.
المقاطعة كانت ملزمة بإنشاء 86 ألف مكان بحلول هذا العام بموجب الاتفاق الاتحادي، لكنها أنشأت أقل من 60 ألف مكان حتى الآن، في حين يقدّر مسؤول المحاسبة المالي أن الطلب الجديد قد يتطلب نحو 220 ألف مكان.
آثار على العائلات والقرارات الشخصية
قصص الأهل تظهر الثمن اليومي للنقص في الأماكن. أنجيلا تشو انضمت إلى حوالي 40 قائمة انتظار بينما كانت في مرحلة مبكرة من حملها، وعادت إلى العمل مع مكان رعاية بعد مسافة 30 دقيقة وبداية متأخرة بشهر عن المقرر. بعد أكثر من سنة ونصف من التنقل اليومي، وجدت أخيراً مكاناً في حيها، بعد أكثر من ثلاث سنوات من التسجيل على قوائم الانتظار.
أما هنا نا بارك، موظفة في الحكومة الفيدرالية وأم لطفل عمره عامان، فاضطرت مع أسرتها للانتقال إلى جاتينو في كيبيك لأنهم لم يجدوا مكاناً ضمن البرنامج بالقرب من محل إقامتهم في أوتاوا. بارك قالت إنها شعرت في البداية بأمل كبير مع إطلاق برنامج 10 دولارات، لكنها تحولت إلى شعور بالإرهاق والإحباط بعد معارك البحث المستمرة وعدم توفر الأماكن.
رد الحكومة وخطوات التوسع
نقلت تصريحات ناطقة باسم وزير التعليم في أونتاريو عن التزام المقاطعة بتوسيع الوصول إلى رعاية الأطفال الميسورة. قالت الناطقة إيما تيستاني إن المقاطعة تعمل مع مديري نظم الخدمة المحلية ومشغلي المرافق لجلب مزيد من الأماكن على الإنترنت، وتنسق مع الحكومة الاتحادية لضمان استدامة البرنامج.
في أوتاوا، قالت إدارة خدمات الأطفال إنها تلبّي نحو ثلاثة أرباع الطلب الحالي وتحتاج إلى إضافة نحو 7,400 مكان لتلبية الطلب بالكامل. بين 2023 وحتى هذا العام خصّصت المقاطعة نحو 2,900 مكان للمدينة ضمن خطة التوسيع الإقليمية، وتتابع المدينة توزيع الأماكن المتبقية وفق نهج يستند إلى الأدلة ويعطي أولوية للمساواة والشمول.
الموازنة بين خفض الرسوم وتوسيع السعة تظل محور الخلاف: بعض المدافعين عن رعاية الأطفال يدعون إلى تأجيل خفض الرسوم الإضافي والتركيز بدلاً من ذلك على فتح مراكز جديدة وزيادة القدرة الاستيعابية. في الأثناء، تستمر العائلات في مواجهة اختيارات صعبة تتعلق بالعمل والسكن والتنقل سعياً لتأمين رعاية الأطفال.
بينما يُثمن أولئك الذين حصلوا على أماكن تخفيض الرسوم إلى حدود 22 دولاراً في اليوم (مقارنة ببعض الأماكن التي كانت تكلف أكثر من 70 دولاراً قبل البرنامج)، يبرز التحدي الأكبر في ضمان أن يصبح هذا التحوّل المعنوي واقعاً عملياً لكل أسرة تبحث عن مكان آمن ومستدام لرعاية أطفالها.
