أمَنت دانيال سميث على موقف واضح من موضوع الانفصال، مؤكدة دعمها لبقاء المقاطعة داخل كندا بينما طرحت استفتاء ألبرتا في 19 أكتوبر لإعطاء المواطنين قراراً نهائياً أو للدفع نحو استفتاء ملزم ثانٍ بشأن بدء عملية الانفصال القانوني. ظهرت سميث متأثرة وعاطفية أثناء كلمتها الافتتاحية في تجمع افتراضي ناقش مستقبل المقاطعة ضمن كندا.
سميث سردت أمام مستمعي التجمع، الذي شاركه كل من بريستون مانينغ وغوردون كامبل، لائحة من المظالم التاريخية التي شعرت بها ألبرتا تجاه تدخلات الحكومة الفدرالية، مشيرة إلى أن الغضب تحوّل لدى البعض إلى شعور بالأذى. وأضافت أن النقاش على الاستقلال أصبح مسألة يجب أن تُعرض للاستفتاء حتى يُحسم الأمر بطريقة ديمقراطية.
خلفية الاستفتاء وردود الفعل
أعلنت سميث عن الاستفتاء في وقت سابق هذا العام، واحتوى الاستطلاع على سؤالين: واحد حول البقاء في كندا، وآخر حول ما إذا كان يجب إجراء استفتاء ملزم ثانٍ لبدء عملية الانفصال القانوني. قالت سميث إن عدداً كافياً من أهل ألبرتا يعتبرون الانفصال ردّاً مشروعاً على تدخلات فدرالية، وأن الوقت حان لوضع القضية أمام الناخبين.
النقاش أثار انتقادات من المعارضة، بما في ذلك الحزب الديمقراطي الجديد، الذي اتهم سميث بتضخيم وشرعنة مشاعر شريحة صغيرة متذمرة من السكان بغرض تهدئة عناصر انفصالية صلبة داخل حزبها المحافظ المتحد. مع ذلك، أشار مناصرو سميث إلى أن التوتر الغربي مع أوتاوا ليس أمراً جديداً، وأن السنوات العشر الماضية خصوصاً شهدت شعوراً بأن حكومة أوتاوا تحاول تقليص اقتصاد المقاطعة.
أسباب الغضب والأمل في المفاوضات
خلال كلمتها تحدثت سميث عن أمثلة ملموسة على معاناة الأهالي من سياسات فدرالية، من مزارع شعر بالضغط إلى عائلة شابة لم تستطع تأمين مسكن، ومن أولياء أمور يرون فاتورة البقالة ترتفع وفاتورة المرافق في يناير تفتحهم “بعقدة” في معدتهم. قالت إن هذه الشكاوى تُعرض في لقاءات المدن والمقاهي وحلبات الهوكي وصناديق بريدها الالكتروني.
عندما يشعر شعب فخور ومجتهد أن مساهمته لا تُقدَّر وسبل عيشه تُعامل كأمر للتقليص، يبدأ البعض بطرح سؤال مؤلم: هل تريدنا هذه البلاد فعلاً؟ هذا الشعور يتكرر في اجتماعات المدن والمقاهي وحلبات الهوكي وفي صناديق البريد الالكتروني.
سميث أبدت أيضاً تفاؤلاً بحجم محدد، مشيرة إلى انتصارات في محركات السياسة تشمل معارك حول مشروع القانون C-69 المعروف بـ”حظر خطط أنابيب جديدة”، وقيود على إنتاج النفط والغاز، وتنظيمات الكهرباء المتعلقة بالطاقة النظيفة. وقالت إن الوقوف الصلب لألبرتا دفع الدولة الوطنية إلى الاستماع أكثر.
الخطاب السياسي والتحذيرات
مانينغ علق على استجابة سميث العاطفية قائلاً إنه لا ينبغي أن تشعر بالحرج لإظهار المشاعر في بداية النقاش، مستحضراً تمييز أبراهام لنكولن بين “الرأي العام” و”العاطفة العامة”. من جانبها، شددت سميث على أن دعمها لبقاء المقاطعة في كندا لا يتناقض مع مطالبة أهل ألبرتا بحقهم في القرار: “أدعم بقاء ألبرتا في كندا… وأؤمن أيضاً بأن لأهل ألبرتا أن يُسمَعوا”.
وأضافت أن تحقيق تقدم تفاوضي مع حكومة فيدرالية جديدة ليس أمراً آمناً إلى الأبد؛ فقد يُلغى كل ذلك بلمسة قلم من حكومة فدرالية مقبلة، لذا ترى أن المشاركة في العملية الديمقراطية الآن مهمة. كما أشادت بسلوك رئيس الوزراء الجديد مارك كارني في التوصل إلى اتفاق طاقي مع أوتاوا والعمل نحو أنبوب على الساحل الغربي، معتبرة أن الصور النمطية عن رمال النفط تغيّرت من هدف وطني إلى “كنز وطني”.
على الرغم من استطلاعات الرأي التي تشير إلى أن خيار البقاء داخل كندا قد يفوز، قالت سميث إن نسبة الناخبين المؤيدين للانفصال “مرتفعة للغاية لتثير القلق”، وهو ما يبرر، وفق قولها، التصويت على استفتاء ألبرتا لإغلاق الموضوع أو التعامل معه بشكل نهائي.
انتهت كلمة سميث بدعوة للتمسك بالموقف التفاوضي: إذا كنا نحقق نصراً في طاولة المفاوضات، لماذا نغادرها؟ لكنها حذّرت أن البقاء لا يجب أن يعني الرضا بالقليل، وأن الحق في التعبير وحق التصويت هما السبيل لمعالجة المشاعر المتأججة داخل المقاطعة.
