أعلن زعيم الحزب المحافظ بيير بويليفري خلال تجمع انتخابي في برانتفورد أن الحزب اختار تعيين كيفن ديفيس، عمدة المدينة المستقيل، ليكون مرشحه في الانتخابات الفرعية القادمة بدائرة برانتفورد-برانت ساوث. القرار جاء قبل استدعاء رسمية للانتخابات الفرعية التي لم تُحدد بعد، لكن المقعد أصبح شاغراً بعد استقالة لاري بروك الجمعة لعودته إلى عمله كمدعٍ عام.
الحزب قال إن خيار التعيين يهدف إلى “ضمان وجود مرشح في المكان وجاهز للعمل فوراً”، فيما أكدت المتحدثة باسم الحزب سارة فيشر أن ديفيس حظي بتأييد “عريض” من ناشطي القاعدة المحلية في التجمع، ومن بينهم رئيس جمعية الدائرة كاين تشابمان ومدير حملة بروك السابق فيل جيليس ومنافس سابق في الترشيح جوش وال.
ردود فعل محلية وغضب مرشّح محلي
إعلان بويليفري أثار ردود فعل فورية داخل التجمع: ترك لاري بروك مقعده وراء المنصة بعد ثوانٍ من إعلان اسم ديفيس، كما قام النائب السابق فيل مككولمان بالنهوض والمغادرة. القرار فاجأ أيضاً ديف كارول، القس المحلي ومرشح محتمل شارك بروك في فيديو نشر السبت يشير فيه بروك إلى رغبته في “تسليم الراية” لكارول.
كارول قال إنه عمل لمدة ستة أسابيع للحصول على ترشيح الحزب المحلي وأنه كان يحظى بدعم بروك ومككولمان. ونشر على وسائل التواصل الاجتماعي أنه يتمنى التوفيق لديفيس لكنه يشعر بخيبة أمل عميقة لعدم إجراء عملية ترشيح علنية، مشدداً على أن “التقاليد القاعدية” في الحزب كانت سبب انضمامه ومشاركته في جمع التبرعات والطرق على الأبواب ودعم المرشحين المحليين.
اختيار بويليفري تعيين كيفن ديفيس بدل إجراء ترشيح مفتوح أثار احتجاجات علنية: ترك لاري بروك وفيِل ماككولمان قاعة التجمع، بينما شدد الحزب أن القرار اتُّخذ لضمان وجود مرشح جاهز للعمل على الأرض فورًا.
قوة زعيم الحزب تسمح له بتعيين مرشحين في ما يصل إلى ثماني دوائر بين الانتخابات، وهو ما استخدمه بويليفري في هذه الحالة، وفق ما ورد. ومع ذلك، لم تُجرَ حتى الآن دعوة رسمية للانتخابات الفرعية، ويجب على الحزب أن يعلنها خلال ستة أشهر من شغور المقعد.
في خطابه، قال بويليفري إن البلاد تحتاج إلى “شخص يستطيع القتال من أجل برانتفورد-برانت ساوث كما فعل لاري بروك خلال السنوات الخمس الماضية”، مضيفاً أن المرشح يجب أن “يحمي الوظائف والمال ويجعل كندا أولوية”، وعرّف ديفيس بأنه الشخص المناسب لتحقيق ذلك.
تصاعد الخلاف المحلي يضع الحزب أمام اختبار داخلي حول طريقة اختيار المرشحين والتوازن بين اتخاذ قرار قيادي لتأمين جاهزية مرشح-وهو ما يؤكده الحزب- وبين مطالبات القاعدة بفتح باب الترشيحات لاختبار دعم الأعضاء والمجتمع المحلي. من المتوقع أن يستمر التوتر محلياً في الأسابيع المقبلة مع اقتراب إعلان موعد الانتخابات الفرعية في حال قررت الحكومة إجراءها.
